LA TECTÓNICA DE PLACAS Y LA FORMACIÓN DE VOLCANES Y TERREMOTOS
Francisco López Bermúdez
Con la erupción del volcánde Cumbre Vieja en la isla de La Palma, en las islas Canarias, la atracción por estos espectaculares relieves ha generado un alto interés. El inmenso potencial destructivo de los volcanes es indiscutible, pero estos gigantes de la naturaleza también tienen una cara mucho más amable que con frecuencia pasa desapercibida.
Durante una erupción el volcán expulsa diferentes materiales. A los objetos sólidos se les denomina piroclastos. Se trata de magma que se ha solidificado dentro del volcán tras la última erupción o justo tras su expulsión mientras está volando por el aire. Según su tamaño estos materiales reciben el nombre de ceniza,lapilli y bomba volcánica. Al caer al suelo se acumulan formando capas en el cono del volcán.
Los volcanes son estructuras geológicas a través de las cuales el magma del interior de la Tierra asciende a la superficie. Son conductos que están en la Tierra, y que comunican la superficie terrestre con las capas más calientes e internas del planeta. Se trata de una de las manifestaciones superficiales e internas de la poderosa energía interna de la Tierra manifestada por el ascenso de gases, fluidos, materiales incandescentes, terremotos y, el tremor volcánico, es decir las vibraciones que provoca el magma dentro del edificio volcánico, señala el Instituto Geográfico Nacional. Los terremotos suelen originarsecomo consecuencia del movimiento de las placas tectónicas.
El planeta Tierra, desde su formación está en constante movimiento formando cadenas de montañas que emergen ligadas a erupciones volcánicas. Todo ello resultado del movimiento de las placas tectónicas que son fragmentos de la corteza terrestre superficial que se desplaza como un bloque rígido. Estos pedazos de la litosfera se desplazan unos respecto de otros con lentitud, de tal forma que nunca es perceptible sin instrumentos. Las placas interaccionan, colisionan unas con otras a lo largo de sus límites, provocando intensas deformaciones en la corteza terrestre y dando lugar a terremotos y a la formación de grandes cordilleras y cadenas montañosas como el Himalaya, Los Andes, Las Rocosas,Los Pirineos, Las Cordilleras Béticas, etc. A escala global la corteza terrestre está dividida en 14 grandes placas tectónicas como aparecen en la Figura 2
Las placas tectónicas pueden moverse de diversas maneras originando distintos tipos de volcanes, además de terremotos. Si una placa oceánica, con más densidad pasa por debajo de una continental,más fina, se derretirá parcialmente debido a las altas temperaturas del interior de la Tierra. El magma o material derretido llegará a la superficie del cráter y erupcionará como lava, gas o elementos sólidos. A este tipo de volcanes se les llama volcanes de límites continentales. Los volcanes de dorsales oceánicas son aquellos que se originan como consecuencia de un movimiento de separación de las placas tectónicas. Al separarse, se creauna abertura por la que emergerá el magma. Por último, los volcanes de punto caliente son los que se originan en áreas volcánicas formadas por plumas de manto, es decir, por material caliente y fundido que asciende por cráter procedente del manto de la Tierra.
La Región de Murcia se encuentra con un intenso pasado volcánico manifestado en el buen número de estas interesantes geoformas. Se halla en el lugar de choque de dos enormes masas, la placa Africana y la placa Euroasiática. Merece la pena visitar algunas de estas formaciones para escuchar el lenguaje de estos extraordinarios relieves ydisfrutar de la Naturaleza.