Antonio Francisco Marques
(1927-1997).
Franciscano, primer obispo de Santarém (Portugal). Fray Antonio Francisco Marques nació el 15-VI-1927 en Caldelas, parroquia de Caranguejeira y diócesis de Leiría-Fátima (Portugal), en el seno de una familia muy cristiana y devota de san Francisco. Ingresó en el seminario franciscano de Montariol en Braga el año 1940, y empezó el noviciado en Varatojo el 7-IX-1945. De 1946 a 1948 estudió filosofía en Montariol y Lisboa, donde también cursó la teología en 1948-1952. Se ordenó de sacerdote el 20-VII-1952. Pronto fue nombrado párroco de Carnide en Lisboa, y durante 19 años desarrolló una intensa pastoral lleno de celo sacerdotal impregnado de las virtudes franciscanas de acogida y disponibilidad. En julio de 1972 fue elegido superior provincial. Eran momentos difíciles. En la transición posconciliar se acentuaban el abandono de las tradiciones conventuales, las salidas de la Orden y la disminución de vocaciones. Sobrevino en Portugal la Revolución del 25 de abril de 1974. La independencia de Guinea-Bissau y sobre todo de Mozambique creó serias dificultades a la presencia misionera de la Provincia en esos países. En Mozambique trabajaban cerca de 120 hermanos, una tercera parte de los efectivos de la Provincia. Más de la mitad regresaron a Portugal. En esos tiempos revueltos, el nuevo provincial afrontó la situación con serenidad y privilegió los contactos personales y fraternos con los frailes. En 1974-75 fue también presidente de la Conferencia Nacional de los Institutos Religiosos (CNIR).
El 16-VII-1975 se erigió la diócesis de Santarém, por división del patriarcado de Lisboa, y el P. Marques fue elegido su primer obispo. No realizó grandes obras materiales. Prefirió construir la comunión diocesana en el día a día con su presencia activa y fraterna junto a los sacerdotes, los seminaristas, los religiosos, los pobres, los jóvenes y la tercera edad. Fomentó el espíritu de familia entre el clero y promovió la inserción pastoral de las religiosas, a las que entregó la administración de varias parroquias. En el ámbito de la Conferencia Episcopal se destacó en la presidencia de las comisiones de Acción Social y Caritativa y de Liturgia. Cuidó la edición portuguesa de los libros litúrgicos y puso empeño en la dignificación del culto divino, en colaboración con otros episcopados de lengua portuguesa. En octubre de 1994 participó en el Sínodo de los Obispos sobre la Vida Consagrada, celebrado en el Vaticano, y desde abril de 1995 perteneció a la Comisión Episcopal del Jubileo del Año 2000. Muró en Oporto el 28 de agosto de 1997. [Cf. Acta OFM, 1997, 291s].